RESUMO Este estudo avaliou a memória de reconhecimento e os níveis de danos no DNA (sangue e hipocampo) em ratos Wistar jovens desnutridos. O experimento foi conduzido ao longo de 14 semanas com os animais divididos em grupo controle (GC, n=8) e grupo desnutrido (GD, n=12) que foi submetido a restrição calórica. O estado nutricional para desnutrição foi definido pelo Índice de Massa Corporal (IMC) de ≤0,45g/cm2 e pela pesagem dos órgãos/tecido (fígado, baço, intestino, gordura peritoneal, rim e encéfalo). O Teste de Reconhecimento de Objeto Novo avaliou a memória de reconhecimento e o Ensaio Cometa avaliou os níveis de danos no DNA. O teste t de Student, ANOVA de duas vias e a análise de correlação de Pearson foram usados e o nível de significância foi de p<0,05. O GD apresentou um menor IMC e menores pesos dos órgãos/tecido que o GC (p<0,001). Em relação à memória de curto prazo, a taxa de reconhecimento foi maior no GD (p<0,05), apenas após 4 semanas. Em relação à memória de longo prazo, novamente a taxa de reconhecimento foi maior no GD em comparação ao GC, depois de 4 semanas (p<0,001) e depois de 14 semanas (p<0,01). O GD apresentou diminuição dos níveis de danos no DNA no sangue (p<0,01) e aumento nos níveis de danos no DNA no hipocampo (p<0,01). Concluiu-se neste estudo que a desnutrição pela restrição calórica não causou prejuízo na memória de reconhecimento, porém induziu danos no DNA no hipocampo.

ABSTRACT This study evaluated the recognition memory and the levels of DNA damage (blood and hippocampus) in undernourished young Wistar rats. The experiment was conducted along 14-week with rodents divided in control group (CG, n=8) and undernourished group (UG, n=12) which was submitted to caloric restriction. Nutritional status for undernutrition was defined by Body Mass Index (BMI) ≤0.45g/cm2 and by weighting the organs/tissue (liver, spleen, intestine, peritoneal fat, kidney and encephalon). The Novel Object Recognition Test assessed recognition memory and the Comet Assay evaluated the levels of DNA damage. Student t test, 2-way ANOVA and Pearson's correlation analysis were used and the significance level was of p<0.05. The UG showed lower BMI and organ/tissue weights than CG (p<0.001). In short-term memory, the recognition rate was higher in the UG (p<0.05), only after 4 weeks. In the long-term memory, again recognition rate was higher in the UG than the CG, after 4 weeks (p<0.001) and 14 weeks (p<0.01). The UG showed decreased levels of DNA damage in the blood (p<0.01) and increased levels in the hippocampus (p<0.01). We concluded in this study that the undernutrition by caloric restriction did not cause impairment in recognition memory, however induced DNA damage in the hippocampus.